Nervesystemet (CNS og PNS)
Menneskets nervesystem er et komplekst kommunikationsnet, som består af to systemer, der er koblet sammen med hinanden:
1. Centralnervesystemet (CNS)
CNS består af hjernen og rygmarven. Det er kommandocentralen, som tolker alle indkommende sensoriske informationer fra f.eks. øjne og ører, og som styrer alle de kommandoer, der overføres til musklerne. Kommunikationen sker via nerveimpulser, dvs. elektriske signaler, der ledes langs nervebanerne. Hjernen udfører også komplicerede funktioner som indlæring, hukommelse, følelser og abstrakt tankevirksomhed.
2. Det perifere nervesystem (PNS)
PNS består af de sensomotoriske nerver: sensoriske nerver, som overfører indkommende informationer, der indhentes via sanserne: syn, hørelse, smag og følelse til CNS. Motoriske nerver overfører derefter kommandosignaler fra CNS til musklerne.
Refleksbuen
En enkel måde at teste nervesystemets funktion på er at kontrollere refleksbuen i rygmarven for at konstatere, om patienten lider af en forstyrrelse i nervesystemet. Her testes automatiske reaktioner, som ikke behøver nogen informationer fra hjernen eller nogen bevidst tankevirksomhed. En kendt refleks er f.eks. den stærke reaktion ved berøring af noget varmt:
1. Den sensoriske nerve i huden signalerer mulig fare.
2. En nerveimpuls overføres fra huden til rygmarven, hvor den overførs fra den sensoriske til den motoriske nerve.
3. Motoriske nerver overfører impulserne til musklerne, så håndens muskler trækker hånden væk fra varmekilden.
Refleksfunktioner kan også testes ved, at man banker på albuen eller knæet med en lille reflekshammer.
